El reino de Esuatini, conocido previamente como Suazilandia, es un diminuto país que queda en el interior de Sudáfrica e interesante por sus Parques naturales y reservas donde los rinocerontes son su principal atractivo. Si viajas por Sudáfrica y/o Mozambique, te recomendamos que incluyas Esuatini en tu itinerario y te vamos a explicar por qué.

A pesar de ser uno de los países más pequeños del mundo hay muchas cosas interesantes que ver en Esuatini. Nosotros estuvimos 4 días y te vamos a contar algunas cosas que te pueden interesar para ayudarte a organizar tu itinerario por Sudáfrica y Esuatini.

🛣️¿CÓMO LLEGAR A ESUATINI?🛣️

🪙MONEDA ESUATINI🪙

🇸🇿¿QUÉ VER EN ESUATINI EN 4 DÍAS?🇸🇿

Día 1 y 2: Hlane

Día 3 y 4: Mlilwane

🦏RINOCERONTES EN ESUATINI🦏

🛣️¿CÓMO LLEGAR A ESUATINI?🛣️

La mayoría de turistas llegan a Esuatini en coche desde Sudáfrica, aunque también se puede llegar en avión volando desde Johannesburgo. Debido a su ubicación es un lugar de paso habitual entre quienes van del Parque Nacional Kruger a Santa Lucia y al Isimangaliso Wetlands Park. Para completar esta ruta se suelen cruzar las fronteras de Mananga en el norte y de Lavumisa en el sur.

Para poder cruzar la frontera entre Sudáfrica y Esuatini con tu coche de alquiler, tendrás que pedir un permiso a la agencia (en torno a 70€) y abonar en la frontera una tasa por el uso de carreteras de 100 Rands (5€). Suele ser un proceso bastante sencillo por lo que no te llevará mucho tiempo completarlo.

🪙MONEDA ESUATINI🪙

Visitar Esuatini desde Sudáfrica es súper sencillo, en parte gracias a cosas como que el rand sudafricano es aceptado en el país y el pago con tarjetas está muy extendido, por lo que no tendrás que preocuparte de cambiar dinero.

🇸🇿¿QUÉ VER EN ESUATINI EN 4 DÍAS?🇸🇿

Día 1 y 2: Hlane

El Hlane es el lugar más visitado del reino de Esuatini. Este Parque Nacional fue proclamado como tal en el año 1967 y sus 22.000 hectáreas están divididas en secciones según los animales que habitan en cada sección con motivo de proteger a los protagonistas del parque; los rinocerontes.

El parque es famoso también por contar con 4 de los “Big Five”, con la única excepción del búfalo. Además, el Hlane cuenta con los únicos leones de todo el reino de Esuatini.

📍¿Dónde está el Hlane y cómo llegar?📍

La forma más común de llegar al Hlane es por carretera con un coche de alquiler. Nosotros en concreto decidimos visitar el Hlane tras pasar 7 días increíbles recorriendo el Kruger y como punto intermedio antes de ir al Mlilwane Sanctuary Wildlife.

En este caso, el camino más habitual viniendo del Kruger es entrar en Esuatini cruzando por la frontera de Mananga (de 7am a 18pm). Tras pasar la frontera sudafricana y entrar en territorio suazi, tendrás que abonar la tasa turística obligatoria de 100 rands (en torno a 5€) por vehículo y hacerlo con tarjeta, no se puede pagar con efectivo. Además, asegúrate de haber pagado con la empresa de alquiler el certificado que te permite cruzar la frontera a Esuatini (el precio depende de la empresa de alquiler).

El Hlane National Park se encuentra muy cercano a la localidad de Simunye. Para llegar sin perderte, lo mejor es poner “Ndlovu Camp” en Google Maps y seguir las indicaciones.

📝Entrada al Hlane. Precios, horarios y Wildcard📝

En la puerta del Hlane hay que pagar la tasa de entrada individual al Parque (85 ZAR/persona) o bien enseñar la Wild Card. Tanto el Hlane como el Mlilwane y el Mkhaya son parques gestionados por Big Game Parks y por lo tanto, su entrada está incluida con la Wild Card. En este post, te contamos todo sobre la Wild Card y si merece o no la pena sacártela para tu viaje por Sudáfrica y/o Esuatini.

🕛: El horario del parque es de 6am a 18pm y como en el Kruger, fuera de estas horas no es posible moverte dentro del parque.

Desde la puerta hasta el Ndlovu Camp, hay unos escasos 200m y para entrar al cámping tendrás que bajarte del coche y abrir la puerta manualmente. Así funcionan las puertas en el Hlane y la verdad que es una experiencia que nos encantó.

🛖Ndolovu Camp Site🛖

El Ndolovu Camp Site es el principal cámping del Hlane Royal National Park y uno de los principales motivos que hacen de este lugar algo único. Fue uno de los alojamientos más románticos, junto con el del Mlilwane en los que nos alojamos durante nuestro viaje por Sudáfrica.

El Ndolovu Camp cuenta con zona de acampada, cabañas y rondavels (una especie de bungalows), pero lo más especial del campamento es que se sitúa frente a una charca donde van a beber los animales del parque, entre ellos los rinocerontes, una de las imágenes típicas del Hlane.

Nosotros nos alojamos en una de las Rondavels y nos encantó. Cuentan con cocina interior, cama doble grande con mosquitera y una zona exterior preciosa para descansar rodeado de impalas, pumbas y nyalas.

La otra peculiaridad de este campamento es que no hay electricidad y esto lo convierte en algo muy especial. Al caer la noche, se encienden las lámparas de parafina y las hogueras, dándole un toque muy peculiar al lugar.

Si necesitas cargar las baterías del móvil, cámara y demás, puedes usar los enchufes del comedor y de la zona de bar. Si necesitas wifi, la señal llega a la zona de recepción y a la mini tienda.

Durante nuestra estancia en el Hlane, tuvimos la suerte de que nos coincidiese un espectáculo de danza y baile suazi que fue súper divertido e hizo la experiencia del Hlane aún más redonda.

El Hlane cuenta con un restaurante en el que se come muy bien de calidad y a buen precio. Durante el día puedes comer de carta, con platos de pasta, hamburguesas, pizzas, sándwiches y demás y por la noche hacen un buffet de comida suazi riquísimo por 300 Rands/persona que te recomendamos enormemente. Además, el restaurante se encuentra en un entorno ideal desde el que incluso puedes llegar a ver los rinocerontes en la charca.

🦒Safaris por libre en el Hlane National Park🦒

El Hlane National Park es otro de esos parques que nos encantaron por la posibilidad de poder recorrerlo por libre, sin ataduras ni horarios. Aunque sí que es verdad, que lo encontramos algo más complicado para moverte, ya que las indicaciones y carteles por el parque brillan por su ausencia y la única forma de guiarte es un mapa que te dan a la entrada y que seamos sinceros, no hay quien lo entienda.

Como os hemos comentado antes, el Hlane se encuentra dividido en secciones: En la zona del parque donde hay rinocerontes blancos, jirafas, antílopes, cebras, pumbas y demás, se puede circular por libre. Los caminos son de tierra, pero están bien adaptados para vehículos normales, por lo que no es necesario tener un 4×4 para visitar el Hlane. Para acceder a la zona de los leones y elefantes, hay que contratar un tour obligatoriamente, puesto que por esta zona no se puede circular libremente.

Nosotros salimos una tarde a dar una vuelta y acabamos dando vueltas sobre nosotros mismos, por lo que acabamos dándonos cuenta que, aunque se pueda ir por libre, la mejor forma de conocer el Hlane es mediante un Game Drive.

Donde sí te recomendamos llegar si tienes tiempo, es hasta el Malinda Waterhole. Esta es la charca más grande del parque y un lugar increíble para el avistamiento de aves y otros animales que se acercan a beber.

Para llegar al Malinda Waterhole coge la salida trasera del parque (no por la que entraste al llegar al parque sino la de Wisteria Village) y al cerrar la compuerta de forma manual, comenzarás a ver un pequeño cartel con la indicación del waterhole. Tendrás que volver a abrir otra puerta y seguir toda la carretera recta hasta ver la última indicación de “bird hide” donde poco después de pasarla te encontrarás un pequeño aparcadero a mano derecha y unas escaleras a mano izquierda que te suben hasta el observatorio del Malinda Waterhole.

🦁Game Drives en el Hlane National Park. ¿Merecen la pena?🦁

Desde nuestro punto de vista hacer un Game Drive en el Hlane es la mejor forma de conocer la fauna del parque. Aunque parte se puede recorrer por libre, creemos que es bastante lioso y además, por libre no es posible acceder a la sección de los leones. Hemos de reconocer que nos gustaron mucho los Game Drives del Hlane. No sólo por los animales que vimos, sino por los guías, que saben un montón sobre la fauna parque y hacen los tours súper amenos.

Los Game Drives se reservan en la recepción del Ndolovu Camp a tu llegada y existen diferentes tipos de safaris según tus preferencias:

1. Sunrise Game Drive: son los tours de amanecer. Suelen salir en horario de 6am a 9am y cuestan 480 ZAR (24€). Estos tours incluyen una parada para tomarse un café con una pasta.

El safari de Sunrise fue el 1º que hicimos en el Hlane y también el más completo. Nada más comenzar nos cruzamos con un elefante y alguna jirafa, pero el plato fuerte nos esperaba tras cruzar la puerta de la zona de los leones, donde vimos un par de leones macho súper cerca. Tras estar un rato disfrutando de ellos dimos una vuelta y fuimos a la zona de los rinocerontes donde nos tomamos un café y una pasta riquísima. Después del desayuno te dan una vuelta por otra parte del parque hasta volver finalmente al Ndolovu Camp.

Es un Game Drive que merece la pena totalmente ya que es la única opción de ver leones en Esuatini.

2. Rhino Game Drive: Es el tour que se centra en los protagonistas del parque: los rinocerontes. El precio del tour es de 345 ZAR (17€) y sale en horario de 10-11:30am por lo que fue el tour que hicimos tras el Sunrise Game Drive.

Es un Game Drive que se centra en la búsqueda de rinocerontes por el parque. De hecho, solo visita esta sección. Aunque nos gustó menos que el de Sunrise, lo recomendamos porque es algo diferente, ya que te permite dar un paseo por el parque cerca de rinocerontes (siempre bajo la protección del guía).

3. Sunset Game Drive: son los tours de atardecer. Suelen salir en horario de 15:30pm a 18pm y cuestan 480 ZAR (24€). Estos tours incluyen una parada para tomarse un refresco.

Si estás dudando entre si contratar el Sunrise o el Sunset Game Drive, las principales diferencias están en que en el primero es más fácil ver leones, mientras que en el segundo tienes mayor probabilidad de ver rinocerontes negros. Nosotros por cuestión de organización y porque en el Kruger habíamos hecho safaris de tarde pero no de mañana, nos decidimos por el Sunrise Game Drive.

4. Otros tipos de tours: A parte de las más famosos (ya comentados), desde el Ndolovu también puedes coger algunas excursiones como el Midday Game Drive, que sigue un recorrido parecido al de Sunrise, pero a esta hora suele ser más complicado ver de cerca a los leones o Guided Walks, que incluyen trekkings por el parque.

Día 3 y 4: Mlilwane

El Mlilwane Wildlife Sanctuary fue en sus orígenes una granja, donde a través de una visión futurista y la lucha por la conservación de las especies del país, ha ido evolucionando hasta convertirse hoy en día en el destino ecológico más popular del reino tanto para locales como para internacionales.

El Mlilwane tiene una extensión de 4560 hectáreas y permite actividades muy diferentes al del resto de parques de la zona al no tener animales peligrosos. Aquí fue donde hicimos el único y primer safari en bicicleta de nuestras vidas, una experiencia inolvidable y que te vamos a contar a continuación.

🚗¿Dónde está el Mlilwane y cómo llegar?🚗

El Mlilwane Wildlife Sanctuary se encuentra muy cerquita de la localidad de Lobamba. Lo normal es llegar desde Sudáfrica o como nosotros, desde el Hlane National Park. Si es así, llegarás tras atravesar la ciudad más grande del país Manzini, a través de la MR3, la mejor carretera de Esuatini.

Para llegar sin problemas y no perderte por el camino, te recomendamos que pongas “Mlilwane Game Sanctuary” en Google Maps, lo que te llevará hasta la puerta del Parque Nacional.

🕛Entrada al Mlilwane. Precios, horarios y Wildcard💶

💶: A tu llegada al Mlilwane Wildlife Sanctuary, tendrás que parar en la caseta de la entrada para pagar la tasa de entrada individual (85ZAR/persona) o bien, enseñar la Wild Card. Tanto el Mlilwane como el Hlane y el Mkhaya son parques gestionados por Big Game Parks y por lo tanto su entrada está incluida con la Wild Card.

🕛: El horario del parque es de 6am a 18pm y desde la misma caseta de entrada tendrás que conducir un par de kilómetros por una carretera de tierra bien conservada hasta la entrada del cámping.

🛖Mlilwane Camp Site🛖

El cámping del Mlilwane es el lugar desde donde salen todos los tours guiados, donde se alquilan las bicicletas y donde se encuentra el restaurante, por lo que una vez alojado, aquí es donde pasarás la mayor parte del tiempo.

Si hablamos de alojamiento, en el Mlilwane Camp Site hay diferentes opciones. Entre ellas los típicos bungalows, zonas de acampada y las Beehive Villages, donde nosotros nos alojamos y recomendamos sin duda que, si queda hueco, elijáis alojaros.

Las Beehive Villages son una representación de las pequeñas aldeas suazis de la zona del valle de Ezulwini, donde puedes dormir en alguna de sus casas tradicionales circulares de barro. Por dentro son un auténtico lujo y tienen un par de camas individuales y un baño bastante amplio y nuevo. Si quieres vivir la auténtica experiencia suazi, te recomendamos totalmente que te alojes en alguna de estas cabañas. El precio por cabaña a octubre de 2024 es de 1300ZAR (65€)

El restaurante del Mlilwane se llama “Hippo Haunt” y aunque cuando nosotros fuimos la charca estaba en obras, el restaurante tiene unas vistas preciosas a ella donde se pueden avistar hipopótamos, cocodrilos y un montón de aves.

Sirven desayunos, almuerzos y cenas a diario.  El almuerzo es a la carta con opciones ligeras y completas, mientras que el desayuno y la cena son buffet o a la carta, según las reservas.

🏞️¿Qué hacer en el Mlilwane Game Sanctuary?🏞️

Como os hemos comentado antes, en la reserva de Mlilwane se pueden realizar diferentes actividades debido a la ausencia de animales peligrosos. Las que más recomendamos nosotros son:

– Hacer un safari con tu propio coche

Si antes has recorrido el Hlane o el Kruger, quizás no te parezca la opción más interesante, puesto que no tiene nada que ver. Aunque nunca está de más recorrer en coche los caminos de la reserva mientras observas antílopes, kudus, cebras, cocodrilos, etc…

Los caminos son de tierra, pero están en buen estado y son accesibles para todo tipo de vehículos. Eso sí, si quieres visitar los miradores del norte de la reserva y la zona de Execution Rock sí que necesitarás un coche 4×4.

Como en el resto de parques, conduce con precaución y cede siempre el paso a los animales.

– Hacer un safari a pie

Es una de las actividades más demandadas del Mlilwane y consiste en una ruta de aproximadamente dos horas con un guía que te va explicando las características de los animales que te vas encontrando.

Nosotros no optamos por hacer esta actividad, pero si vimos un montón de grupos que lo hicieron y tenía muy buena pinta.

– Hacer un safari en bicicleta

Otra opción para recorrer la reserva del Mlilwane es hacerlo en bicicleta. Una opción muy diferente de hacer un safari. Nosotros lo reservamos en la recepción nada más llegar y ya quedaban pocas horas libres. Por lo que si quieres realizar esta actividad, te recomendamos que no llegues muy tarde a la reserva. Allí te alquilan las bicicletas y tienes la opción de hacer una ruta por tu cuenta (como hicimos nosotros) o de hacer un recorrido guiado con un guía del parque.

Los alquileres de bicicletas van de hora en hora y aunque nosotros por tema de tiempo solo pudimos estar una hora, merece mucho la pena perderte en bici por la reserva avistando animales y disfrutando de sus paisajes y entorno.

🦏RINOCERONTES EN ESUATINI🦏

Los rinocerontes son los animales más importantes del Hlane y también los más protegidos del reino de Esuatini. Esta protección se debe a la problemática de la caza furtiva de rinocerontes por sus cuernos. Lo que ha provocado en los últimos años la casi extinción del rinoceronte blanco y que apenas queden unos 3000 ejemplares de rinocerontes negros.

Estos cuernos, a los que los asiáticos les atribuyen propiedades afrodisíacas y se comercian en el mercado al precio del oro, son los culpables de la matanza de rinocerontes cada día, siendo uno de los problemas más importantes a los que se enfrentan los gobiernos de Sudáfrica y Esuatini.