Esta encantadora ciudad del norte de Tailandia se ha convertido en uno de los destinos más turísticos del país en los últimos años. Esto ha generado que alrededor de la ciudad antigua, se haya desarrollado una más moderna y bulliciosa donde la afluencia de viajeros da vida a la ciudad, limitada por un paraje montañoso y una naturaleza extraordinaria.

Es un destino clave para los viajeros que quieren disfrutar de la Tailandia más aventurera; desde reservas de elefantes de las montañas, pasando por descensos en canoa, rafting, trekkings por la selva o simplemente paseos por tranquilas aldeas rurales. En definitiva, el principal atractivo de Chiang Mai es su naturaleza.

Nosotros pasamos 4 días y medio en esta fantástica ciudad y decidimos emplear dos de ellos para excursiones y los dos restantes para disfrutar de la ciudad. En Chiang Mai te encontraras con millones de agencias en todas las calles, así que, no te preocupes por llevar excursiones ya contratadas desde Bangkok o desde tu país de origen. Allí te ofrecerán packs y sino, siempre lo podrás hacer por tu cuenta.

Como siempre decimos desde Conmochilaomaleta, a la hora de reservar las excursiones, siempre compara precios en varias agencias o puestos y nunca aceptes el primer precio, regatea y compara. Además, desde este blog, advertimos que, pese a que las cosas están cambiando y afortunadamente las leyes tailandesas están poniéndose algo más duras contra el maltrato animal, en muchos sitios de Chiang Mai verás que ofrecen paseos en elefante, donde hacen negocio con los propios animales para atraer a los turistas.

Desde aquí fomentamos el turismo responsable y respetuoso con el medio ambiente. Pese a que algunos tailandeses entiendan únicamente a los elefantes como animales de carga y forma de hacer negocio, barajad otras opciones más respetuosas con el medio ambiente y sobre todo con estos animales, como por ejemplo ir a los santuarios.

En los santuarios, a través de programas, recogen a elefantes de peores vidas pasadas y les ponen en libertad en las montañas de Chiang Mai. Con las visitas de los turistas se pagan cuidadores que se encargan de que no les falte nada durante el día y donde también tendrás la oportunidad de darles de comer, hacerte fotos con ellos, de bañarles… Éstas  excursiones a santuarios también las puedes reservar en las propias agencias de Chiang Mai, son algo más caras, pero entre todos podemos cambiar la forma tradicional de viajar donde solo importaba el pasárselo bien sin importar las consecuencias de nuestros actos, por la conciencia y un turismo responsable.

¿Qué ver en Chiang Mai?

-Wat Phra Singh: Es el templo más importante de la ciudad, contiene el Phra Singh o Buda león. Ubicado al final de la Ratchadamnoen Road, dentro de los muros de la ciudad antigua.

–Wat Chedi Luang: parcialmente destrozado en su parte superior a causa de un terremoto, pero de una belleza singular. Más que un templo, es un conjunto de edificios de arquitectura budista. El Wat Chedi Luang contuvo en el pasado el objeto mas valioso de Tailandia: el Buda Esmeralda (actualmente en el Palacio Real de Bangkok). Hace unos años el rey donó una réplica para ser colocada en el nicho oriental de la estupa. Los otros nichos están ocupados por imágenes de Buda de piedra. La base, uno de los elementos más preciados de la estupa, se encuentra flanqueado por elefantes. La entrada son 40THB/persona (alrededor de 1€).

-Centro histórico de Chiang Mai: el casco histórico de Chiang Mai se encuentra flanqueado por muros, formando un cuadrado, abierto al exterior por diferentes puertas. Dentro del casco histórico te encontrarás con multitud de restaurantes, cafés, templos budistas, hoteles, pensiones, parques, agencias de turismo. En fin… se podría decir que el casco histórico es una ciudad dentro de otra ciudad, lo que tiene el desarrollo del turismo.

-Bazar Nocturno de Chiang Mai: es una de las principales atracciones turísticas de la ciudad. Es un mercado nocturno al estilo “food truck”. Suele tener música en directo. En sus alrededores encontrarás multitud de puestos de venta de souvenirs.  

-Santuario de elefantes: Si quieres conocer más de cerca a estos animales en un lugar donde realmente son respetados y poder interactuar con ellos en un grupo muy reducido, te recomendamos B.M.P Elephant Care Project. El personal es encantador y el paisaje es una pasada. En nuestro caso cogimos la excursión de medio día y nos quedamos muy satisfechos, aunque también existe la opción de día completo. Una experiencia única para conocer al animal sagrado de Tailandia.

-Trekking por las montañas de Chiang Mai: numerosas agencias de la ciudad ofrecen distintos trekkings en los pueblos de las montañas de Chiang Mai. Si dispones de tiempo, te recomendamos que dediques un día en hacer una ruta por las montañas y conocer la zona menos turística del norte de la ciudad y desconectar del ajetreo del centro. Estas excursiones por la montaña suelen incluir un baño en cascadas de la zona o rafting en canoas de bamboo.

-¿Dónde comer en Chiang Mai?

-SP Chicken: el mejor pollo a la parrilla de Chiang Mai. Ha subido de precio últimamente, pero por algo más de 200THB (6,5€) para dos personas, podrás darte el privilegio de coger un pollo y una ensalada. Es un sitio muy local, aunque cada vez más turistas lo conocen. Totalmente recomendable.

–Asa Vegan Kitchen and Studio: Nos apetecía probar platos veganos típicos de la zona y por buenas valoraciones nos decidimos por este local. Por dentro perfectamente decorado, el staff amable y atento y la comida… riquísima. Totalmente recomendable si queréis probar platos típicos de la zona realizados con ingredientes de origen vegetal. El kow Soy vegano, de 10, como podéis ver aquí.