Las Atherton Tablelands o Cairns Highlands, como también se las denomina, son un conjunto de bosques, parques naturales, cascadas, reservas y cadenas montañas, que en su conjunto ofrecen al turista un número ilimitado de actividades en conexión con la naturaleza a solo un par de horas de la ciudad de Cairns.

Esta zona atrae a muchos visitantes y nosotros no nos lo quisimos perder. Estuvimos dos días visitando estas tierras, aunque tienen tantas cosas que hacer que bien podría habernos llevado el doble. Es uno de esos sitios que puedes volver varias veces y seguir descubriendo lugares hermosos. Aquí os dejamos el itinerario de dos días que seguimos nosotros desde Innisfail.

1ºer día:

A primera hora salimos de Innisfail dirección Palmerston Highway. Organizamos la mañana de forma que íbamos a dedicarla a visitar las cascadas del parque. La primera de ellas se encuentra a algo más de media hora de conducción desde Innisfail y recién pasado el Mamu Tropical Skywalk (una especie de sendero a través de pasarelas que atraviesan la zona de selva tropical del parque), las Wallicher y las Tchupala Falls.

El acceso a estas cascadas es complicado y no lo verás anunciado en la carretera. Estate muy atento porque desde la carretera verás el cartel de la entrada, pero nada más. Existe una zona de arcén ancha para dejar el coche, pero no párking. Desde el cartel de la entrada hay que andar un rato hasta divisar las cascadas (cada una de ellas en una dirección) pero ambas son tremendamente recomendables.

Tras la parada en estas cascadas, seguimos conduciendo hasta el minipueblo de Mungalli, donde su principal atractivo reside en las Mungalli Falls. Sin embargo, es un paso que te puedes ahorrar pues no son nada espectaculares y la mano del hombre le ha hecho que pierdan cierta naturalidad. Tras esta parada toca reanudar la marcha y coger la Waterfall circuit, una de las carreteras más famosas y recomendables de las Atherton Tablelands.

Esta carretera es una experiencia en sí, pues discurre atravesando prados verdes, montañas y las cascadas más célebres de las Atherton Tablelands: las Ellinjah Falls, Zillie Falls y como premio final, las Milla Milla Falls.

Recomendamos dedicarle al menos 1h a la Waterfall Circuit, a visitar estas tres cascadas y disfrutar de la carretera, pues merecen mucho la pena. Tras dejar atrás las cascadas, que ya llevábamos unas pocas, nos dirigimos al pueblo de Yungaburra, donde se encuentra otro de los principales atractivos naturales de la zona, el Curtain Fig Tree. Un árbol super curioso, de los más grandes del Queensland tropical (alrededor de 50m). Este tipo de árboles se han formado por el desarrollo de semillas que distintos pájaros depositaron sobre la copa del árbol vecino, que una vez muerto, echaron raíces al suelo envolviendo al árbol huésped y dando lugar a este tipo de formaciones en cortina, tan poco comunes.

El acceso a esta maravilla se realiza a través de una plataforma de unos escasos 50 metros bien señalizada. A nosotros nos encantó. Además, por esta zona, si tienes suerte puedes encontrarte con algún canguro de árbol, autóctonos de las Tablelands. Nosotros no fuimos lo suficiente afortunados y eso que los buscamos por todos lados.

Tras comer algo en Yungaburra, nos dirigimos a la plataforma de avistamiento de ornitorrincos que se encuentra a las afueras del pueblo. Aunque ya habíamos visto ornitorrincos en el Eungella National Park, nunca es mal momento para volver a ver a estos animales tan difíciles de encontrar en nuestro continente. Aunque es verdad que vimos un ornitorrinco jugando que se asomaba de vez en cuando, no es comparable con la cantidad de ellos que se pueden ver en el Eungella, por lo que, si quieres ver ornitorrincos, te recomendamos que te dirijas hasta este parque natural, pues no te defraudará.

Habíamos hecho un montón de cosas, pero el día aún podía dar más de sí y fuimos a visitar el pueblo de Atherton, pegado a Yungaburra y dimos una vuelta. Tampoco es nada especial, pero aquí es donde se encuentra la oficina de turismo de las Atherton Tablelands. Ya se estaba haciendo de noche por lo que cogimos el coche dirección el pequeño pueblo de Kairi, a orillas del lago Tinaroo. Aquí hicimos noche en la Kairi Rest Area, en frente del hotel, donde se permite acampar y pasar la noche de forma gratuita.

2ºdo día.

Había sido una noche fría, como acostumbra esta zona, por lo que nos pusimos rápido en marcha con dirección al cercano lago Tinaroo. Al igual que el día anterior el día había ido de visitar cascadas, este, lo íbamos a dedicar principalmente a visitar los lagos de esta zona.

El lago Tinaroo es el más grande de la zona y cuenta con multitud de zonas para hacer un picnic, bañarse o practicar uno de los deportes nacionales, la pesca. Es un lago fantástico para alquilarse un barco y relajarse intentando pescar algo y si se tiene suerte, por qué no, conseguir cena. Nosotros únicamente estuvimos de visita dando una vuelta, pero es un plan que nos hubiera encantado hacer. Si estas por esta zona no te puedes dejar de acercar al Cathedral Fig Tree, otro árbol legendario de la zona, parecido al Curtain Fig Tree.

Desde aquí, la siguiente parada es el parque natural de Crater Lakes, formado por dos lagos muy bellos y parecidos entre sí, el lago Echam y el Lago Barrine. Son dos lagos, no muy grandes rodeados de un ecosistema tropical selvático muy diverso y rico en fauna y flora. Conviene darse una vuelta por ellos y sus alrededores y si el tiempo acompaña, darse un baño. El lago Echam se encuentra más preparado para el baño y es más seguro. Además, cuenta con áreas de picnic, sombra y césped.

Estos lagos se encuentran a escasa distancia de Yungaburra y desde aquí parte la carretera tanto a Gordonvale (dirección Cairns) o a Mareeba, el pueblo más grande de las Atherton Tablelands. Desde el propio Mareeba se puede acceder a Cairns vía Kuranda. Nosotros tomamos la carretera a Gordonvale donde hicimos noche en el Greenpatch Campground antes de llegar a la ciudad tropical de Cairns.